川越市のグループが０２年から都内の施設へ運んだ新生児の臍帯血（さいたいけつ）が５千個を超えた。白血病などの患者を救うため東京都板橋区の病院へ電車やバスを乗り継ぎ、「一つでも多くを」と無事故で積み上げた。１１日の会合では臍帯血移植手術を受けて完治した元患者の話を聞き、「新しい命から尊い命へ」とリレーを続ける思いを確かめ合った。

◇ボランティアで板橋の病院へ
ボランティアで搬送を続けているのは川越市の４０〜６０代の女性２８人が参加する会「ライフサポート川越」（石川百合子代表）。当番会員一人が同市古谷上の愛和病院で臍帯血を平日の朝に受け取り、クーラーボックスに入れて一日も欠かさず日大板橋病院へ届けてきた。累計は５月末で５１９５個になった。

赤ちゃんのへその緒と胎盤が含む臍帯血は白血病などの移植治療に使う。採取後２４時間以内の処理と冷凍保存が必要なため、毎日正午を期限と定め、事故や渋滞の恐れがある車は使わない。一回の搬送数が１０個以上になると、二つのボックスを一人で運ぶ。

同会が提携する東京臍帯血バンクは全国最大の保存組織で、０７年度は１２病院から２５６９個の臍帯血を集め、検査を経て５８８個を保存した。同会が愛和病院から搬送した１０４０個と保存数３０１個は１２病院中最多だ。

川越市民会館であった会合に出席した林茂次・同バンク業務課係長は「（同会の搬送数は）おそらく日本一。愛和病院の先生方が熱心です。搬送を雨の日も雪の日も続けてこられ、感謝しています」と会員たちに話した。

会合で体験を語った田中麗香さん（２９）＝東京都北区＝が急性リンパ性白血病になったのは０２年１０月。同会が搬送を始めた翌月のことだ。
「このままでは失明すると言われた」「抗がん剤の治療で何も食べられなかった」「移植しか助からないと言われたが、骨髄移植のドナーは２人に断られた」「死の恐怖との戦いでした」
田中さんは希望を失いかけた時、臍帯血が大人にも移植されるようになったと知った。同バンクからの臍帯血で０３年５月に手術を受け、同年９月退院。今年５月２９日、医師が「完治」と言った。

「臍帯血を下さったお母さん、赤ちゃん、移植に携わった方たちに感謝します」

静まりかえっていた会場から拍手がわき起こった。代表の石川さんは「（病気の経過が）私たちの搬送の時期と重なり、訴える力が強かった。私たちにも希望を与えてくれました」と話した。会員たちは「理解の輪が一人でも多く広がり、たくさんの命が助かるように」と願う。
県内では、所沢市の瀬戸病院も同バンクへの臍帯血の提供に協力している。